دریای آرال که زمانی چهارمین دریاچه بزرگ جهان بود، در طی ۶۰ سال گذشته به دلیل انحراف رودخانه‌های تغذیه کننده آن برای آبیاری مزارع پنبه، به طرز چشمگیری کوچک شده است. در حال حاضر دانشمندان از این منطقه برای آزمایش اینکه چه گیاهی می‌تواند با موفقیت در شرایط محیطی سخت و نامناسب رشد کند استفاده می‌کنند.