برخلاف تصورات رایج، شیر اصلا خوراکی مناسبی برای گربه‌ها نیست و می‌تواند باعث مشکلات گوارشی در آن‌ها شود. پیش از تجاری‌سازی غذای حیوانات خانگی، گربه‌ها بیشتر با باقی‌مانده‌های غذای انسان تغذیه می‌شدند. در آن زمان اطلاعات زیادی درباره نیازهای تغذیه‌ای آن‌ها در دسترس نبود. در کتابی از گوردون استیبلز، پزشک اسکاتلندی در سال ۱۸۷۷، آمده که گربه‌ها باید دو ظرف داشته باشند: «یکی برای آب و دیگری برای شیر». و او فرنی همراه با شیر را صبحانه‌ای عالی برای گربه‌ها می‌دانست. از اینجا بود که رابطه‌ی گربه‌ها و شیر بیشتر در ذهن جمعی انسان‌ها نهادینه شد و از طریق نقاشی‌ها، کتاب‌ها، فیلم‌ها و کارتون‌ها که همگی گربه‌هایی عاشق شیر را نشان می‌دادند، به یک فرهنگ تبدیل شد. حتی کلیشه‌ی معروف گربه‌ی ولگردی که از باران نجات پیدا می‌کند و از دست یک فرد مهربان نعلبکی ‌پر از شیر دریافت می‌کند، بخشی از این تصویرسازی است.