شیوع اسهال اغلب ناشی از مصرف آب آلوده، تماس فردبه‌فرد به ویژه در مراکز مراقبت از کودک، یا مسمومیت براثر مصرف مواد غذایی است که درست فرآوری نشده است. به‌طورکلی، عفونتی که باعث اسهال می‌شود، بسیار مسری است و تا زمانی که فرد دچار اسهال است، می‌تواند این عفونت را به فرد دیگر انتقال دهد.